困兽犹斗的成语故事：公元前597年，晋、楚两国为了郑国的事，在邲（今河南荥阳北）打了一仗，晋军大败。晋军的统帅荀林父领着残兵败将回到晋国以后，按照当时的规矩“谋人之军师，败则死之；谋人之邦邑，危则亡之”，荀林父就向晋景公自请将他处死。晋景公也准备同意了，但大夫士贞子却阻谏说：“城濮之役，晋师三日谷，文公犹有忧色。
左右日： ‘有喜而忧，如有忧而喜乎？’公曰： ‘得臣犹在，忧未歇也。困兽犹斗，况国相乎？’及楚杀子玉，公喜而后可知也。日：‘莫余毒也已。’是晋再克而楚再败也，楚是以再世不竞。今天或者大警晋也，而又杀林父以重楚胜，其无乃久不竞乎？林父之事君也，进思尽忠，退思补过，社稷之卫也，若之何杀之？夫其败也，如日月之食焉，何损于明？” 城濮之役：指公元前632年，晋楚两国为争夺霸权而展开的一次战争，当时楚军统帅是令尹子玉，晋军由晋文公亲自率领，结果楚军被战败；歇：竭，尽的意思；再世：指楚国的成王和穆王；不竞：不强盛；警：戒；卫：捍卫。
这段话的意思是：当年城濮之战，晋军曾大败楚军，仅缴获楚军的粮食，就足足吃了三天。当时大家都很高兴，唯独晋文公脸上有忧虑的神色。身边的大臣们不解地问他说：“今天打了胜仗，有喜事您却忧虑，如果今后有了忧虑您才喜欢吗？”晋文公回答说：“楚国的相国成得臣（即子玉）还活着，将来他还会报仇的，我的忧愁能尽得了吗？要知道被围困住的野兽尚且还要作最后的挣扎，何况他是一国的宰相呢？”后来，听说子玉在回国途中，被楚成王逼着自杀了，晋文公脸上马上露出喜色，高兴地说：“今后没有谁能危害我争霸中原了。
”楚杀子玉，等于又让晋国得了一次胜利，而楚国又吃了一次败仗。从此以后，楚国的国势自成王而穆王一直衰败不强。我们今天应以此为戒，如果我们杀了荀林父，那就是让楚国又得了一次胜利，而晋国再打一次败仗，这将会导致长衰不强啊！而苟林父对于国家，出则忠君、退则思过，是一贯忠诚捍卫国家的人，这怎么可以杀呢？况且，打了一次败仗，这就像日月有蚀一样，是暂时的现象，能损害其光明吗？ 晋景公觉得士贞子讲得很对，就仍让荀林父担任了原来的职务。
根据这个故事，“困兽犹斗”被引申为成语。
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