男人离开家一年多，媳妇“三巧儿”每天都打开临街的窗子东张西望，希望能看到男人的身影，没想到这一举动却让她走上了歧途。
湖广有个男子名叫蒋兴哥，娶了当地女子三巧儿为妻，两人婚后十分恩爱。但蒋兴哥是生意人，虽然舍不得娇妻，为了生计也不得不出门做生意。
这次出门路程有些远，估计一时半会儿回不来，出门前他反复叮嘱三巧儿在家照顾好自己，安心等他回家。
蒋兴哥父母早亡，家里没有其他人，三巧儿送走了丈夫，每天空荡荡的房间里只有她一个人，但她天生喜静，每天做做针线，看看书，倒也不是很难过。
时间过得很快，转眼间蒋兴哥出门一年多了，三巧儿本以为临近年关丈夫肯定会回家，可年都过完了兴哥也没到家。
三巧儿有些焦急，就找到一个先生，向他请教丈夫什么时候能回家。
先生也不知道如何回答，不过他看三巧儿焦虑的样子，就好心安慰她说：“你别急，你相公很快就会回来了。”
三巧儿信以为真，从那天起每天没事就走到临街的窗子前，趴在窗台上东张西望，希望能看到丈夫的身影。
时间一天天过去了，三巧儿没等到丈夫回家，这天她又像往常一样趴在窗台上张望，三巧儿没看到丈夫，却引起了另一个人的注意。
这是一个从外地过来做生意的人，名叫陈生。他看到这个趴在窗台上东张西望的女人长得非常漂亮，就起了坏心思。
陈生找到三巧儿的邻居薛婆婆，给了她一笔钱，让她帮自己牵线认识三巧儿，并承诺事成之后必有重谢。
薛婆婆为钱所惑，很快就答应了，她找到三巧儿，一有机会就在三巧儿面前为陈生说好话，还设计让三巧儿与陈生见了面。
陈生也在三巧儿面前卖力地表现自己，三巧儿渐渐得被陈生吸引，忘记了自己原本深爱的丈夫，有一天，竟直接离家出走跟着陈生回了老家。
薛兴哥回来后，看到的只有上了锁的空房子，三巧儿和家里值钱的东西都不见了。
三巧儿的事成了邻里之间茶余饭后的话题，大家都知道了这事起因于她的临街张望，慢慢地“东张西望”这个词就传开了。
这就是成语“东张西望”的由来。
这个故事出自:明·冯梦龙《喻世明言》:"三巧儿只为信了卖卦先生之语，一心只想丈夫回来，此时经常走向前楼，在帘内东张西望。三巧儿临街张望本是为了早点见到丈夫，最后却因此背弃了丈夫。这个故事说明了一个人无论什么时候举止言行都要注意严谨，三思而后行，不能给人以可乘之机。
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